Et si l’avenir du cyclisme passait par un retour aux matériaux nobles ? C’est le pari audacieux relevé par Les Ateliers Gonnel, une jeune entreprise française qui transpose les techniques avancées de la construction navale au monde du vélo haut de gamme.
Fondée à La Rochelle en 2022 par trois ingénieurs passionnés, cette start-up réinvente le vélo de route et de gravel en mariant bois massif et fibres composites, dans une quête alliant innovation technologique, élégance artisanale et démarche durable.
À la croisée du nautisme, de la haute précision et de l’artisanat, les Ateliers Gonnel créent des cadres aux performances remarquables et au design unique, capables d’affronter les plus grands défis sportifs tout en incarnant un luxe discret et responsable.
Une technologie inspirée par la mer, pensée pour la route
Au cœur de l’innovation Gonnel se cache la technique de la structure sandwich composite, héritée du monde nautique. Cette approche, maîtrisée depuis des décennies dans la fabrication de voiliers de compétition, repose sur un noyau en bois léger et solide, habillé de couches alternées de bois et de fibres structurelles. Le résultat est saisissant : des cadres légers, d’une rigidité exceptionnelle, capables d’absorber naturellement les vibrations pour un confort optimal, même sur les longues distances.
Chaque cadre est modélisé en 3D, usiné avec une précision numérique millimétrée, puis minutieusement fini à la main par des artisans. Ce mariage parfait entre haute technologie et geste artisanal donne naissance à des pièces uniques, où chaque détail raconte une histoire de précision, de passion et de savoir-faire français.
Deux modèles, deux expériences d’exception
Alliage, le modèle route signé Gonnel, est un concentré de performance. Fabriqué à partir de peuplier, de paulownia et de fibre de carbone, il affiche un poids plume de seulement 1,8 kg pour le cadre, permettant aux vélos montés d’atteindre entre 8 et 9 kg. Conçu pour maximiser le transfert de puissance, il s’est illustré lors du mythique Paris-Brest-Paris avec 1230 km avalés sans défaillance, décrochant le prix de l’originalité au Concours de Machines 2023.
Avec Embrun, Gonnel signe un chef-d’œuvre pour les amateurs de gravel. Ici, le choix se porte sur du frêne et de la fibre de lin, matières végétales et locales, offrant une filtration parfaite des vibrations et une polyvalence idéale pour terrains mixtes. Testé lors de l’ultra biking challenge Bordeaux-Bilbao, ce vélo prouve que performance et respect de la nature peuvent rouler ensemble.
Un modèle engagé pour un futur durable
Plus qu’un fabricant de vélos, Les Ateliers Gonnel portent une vision globale du cyclisme moderne. Chaque décision est pensée pour minimiser l’empreinte écologique et soutenir l’économie locale. Les essences de bois sont sourcées dans le Marais Poitevin ou en Charente, la fibre de lin provient de Haute-Normandie, et les résines sont biosourcées à 56 %. Même le choix du paulownia contribue à capter davantage de CO2, renforçant ainsi l’engagement environnemental de l’entreprise.
Cette démarche va bien au-delà des matériaux. Toute la production est réalisée à La Rochelle, favorisant l’emploi qualifié local et garantissant une fabrication 100 % française. Chaque vélo commandé est une pièce unique façonnée sur mesure pour son futur propriétaire.
Une reconnaissance qui dépasse les frontières du vélo
La démarche innovante des Ateliers Gonnel n’est pas passée inaperçue. Récompensée par plusieurs prix majeurs — Trophée Emergence 2024, Prix Innovation Green, Start-up la plus prometteuse au salon Vélo in Paris 2024 —, la start-up séduit autant les passionnés de cyclisme que les investisseurs visionnaires. Parmi eux, François Gabart, navigateur et entrepreneur reconnu, a rejoint l’aventure en entrant au capital. Un signal fort pour l’avenir de l’entreprise et un gage de crédibilité dans le milieu exigeant des innovations technologiques.
Le cyclisme haut de gamme a trouvé son avenir à La Rochelle
Alors que les géants industriels standardisent leurs productions, Les Ateliers Gonnel redonnent au vélo de prestige son âme artisanale et sa singularité. Cette success story rochelaise démontre qu’il est possible d’inventer le futur du cyclisme en conjuguant innovation, responsabilité et excellence. Derrière chaque vélo, il y a non seulement une technologie de pointe, mais aussi une histoire d’amitié, de territoire et de convictions.
L’objectif est clair : dépasser les 200 vélos produits par an d’ici 2027, tout en conservant l’exigence d’un travail artisanal et sur mesure. Dans les ateliers rochelais, performance rime avec élégance, technologie avec humanité, et innovation avec respect de la nature.
Avec Les Ateliers Gonnel, le vélo devient plus qu’un moyen de transport : il devient un art.
